Altavista war zeitweise die größte und schnellste Suchmaschine im Internet.

Ursprünglich sollte sie die Leistungsfähigkeit von DEC (Digital Equipment) demonstrieren. Nachdem DEC schließlich die Namensrechte an Altavista.com 1998 für eine horrenden Betrag (man spricht von über drei Millionen Dollar) erworben hatte, verlor die Domain, der Name und die Suchmaschine rapide an Wert, da ein neuer und besserer Konkurrent namens Google das Feld betrat.

(Altavista war einer der in mindestens einer Woche des Jahres 2003 am häufigsten verwendeten Begriffe in deutschen Suchmaschinen)